Un aire acondicionado es un sistema diseñado para modificar y controlar las condiciones del aire interior, como la temperatura, humedad, pureza y movimiento del aire, para crear un ambiente más confortable. Aunque la mayoría de la gente lo asocia solo con enfriar, muchos modelos también pueden calentar (modo bomba de calor), deshumidificar o purificar el aire.
¿Cómo funcionan?
El funcionamiento básico de un aire acondicionado se basa en un ciclo de refrigeración por compresión, parecido al de una nevera. Este ciclo consta de 4 componentes principales:
Ciclo de refrigeración (por compresión):
- Compresor
- Ubicado en la unidad exterior. Comprime el refrigerante (gas), aumentando su presión y temperatura.
- Es el “corazón” del sistema, ya que bombea el refrigerante por todo el circuito.
- Ubicado en la unidad exterior. Comprime el refrigerante (gas), aumentando su presión y temperatura.
- Condensador (unidad exterior)
- El gas caliente del compresor pasa por el condensador, donde libera calor hacia el exterior y se convierte en líquido.
- El gas caliente del compresor pasa por el condensador, donde libera calor hacia el exterior y se convierte en líquido.
- Válvula de expansión
- El refrigerante líquido pasa por esta válvula, que reduce su presión drásticamente, haciéndolo más frío.
- El refrigerante líquido pasa por esta válvula, que reduce su presión drásticamente, haciéndolo más frío.
- Evaporador (unidad interior)
- El refrigerante frío entra al evaporador, donde absorbe el calor del aire interior, enfriándolo.
- Un ventilador impulsa ese aire frío hacia la habitación.
- El refrigerante frío entra al evaporador, donde absorbe el calor del aire interior, enfriándolo.
✔ Este proceso se repite en un ciclo cerrado hasta que se alcanza la temperatura deseada.
🌡️ ¿Qué más hacen los aires modernos?
Los aires acondicionados actuales no solo enfrían, también incluyen:
- Tecnología inverter: regula la velocidad del compresor para evitar arranques y paradas bruscas. Esto ahorra energía y mejora el confort.
- Filtros de aire: eliminan polvo, polen, bacterias y olores.
- Deshumidificación: extraen el exceso de humedad del ambiente, algo muy útil en climas tropicales.
- Bomba de calor (reversible): permiten calentar en invierno usando el mismo ciclo de refrigeración pero a la inversa.
- Control inteligente (Wi-Fi/Smart Home): puedes manejar el equipo desde tu celular o por voz con asistentes como Alexa o Google.
Unidades de medida clave:
- BTU (British Thermal Unit): mide la capacidad de enfriamiento. 1 tonelada equivale a 12,000 BTU/h.
- Frigorías: común en países de habla hispana. 1 frigoría ≈ 4 BTU.
- SEER / EER / COP: indicadores de eficiencia energética:
- SEER (Seasonal Energy Efficiency Ratio): eficiencia en modo frío.
- COP (Coefficient of Performance): eficiencia en modo calefacción.
- Cuanto más alto el valor, mejor el rendimiento.
- SEER (Seasonal Energy Efficiency Ratio): eficiencia en modo frío.
¿Y el gas refrigerante?
El refrigerante es el fluido que circula por el sistema. Algunos tipos comunes:
- R-410A: muy usado, eficiente y menos contaminante que los antiguos.
- R-32: más moderno, con menor impacto ambiental y mayor eficiencia.
- R-22 (Freón): ya en desuso por ser nocivo para la capa de ozono.